Джон Атанасов и спор об изобретении компьютера

Что же касается компьютера, то считалось, что его изобрели Джон Мокли и Джон Эккерт. Речь идет о машине ENIAC – ее считали первым компьютером. Но 19 октября 1973 года американский суд вынес решение, которое изменило историю вычислительной техники: оказалось, что создатели ENIAC использовали идеи, разработанные болгарским эмигрантом Джоном Атанасовым. И именно его можно считать первым изобретателем.

Компьютер ENIAC обслуживало сразу несколько программисток

Самый длинный патентный процесс в истории США

Тот самый ENIAC создали в Пенсильванском университете в 1946 году. Патент на него выдали в 1964-м, а лицензионные права достались компании Sperry Rand, и та начала требовать лицензионные платежи с других производителей компьютеров. Всего – по 1,5% от стоимости каждого проданного компьютера. Патент был рассчитан на 17 лет, то есть “снимать сливки” с рынка компьютеров компания планировала до 1981 года.

Корпорация IBM, которой принадлежало около 60% компьютерного рынка, сдалась сразу и выплатила $10 млн. А вот менее крупная Honeywell отказалась платить (с нее держатели патента сначала требовали $250 млн, потом снизили аппетиты до $20 млн) и подала встречный иск. Юристы компании поработали на славу и “вышли” на профессора Атанасова. Процесс растянулся на более чем на два года и стал одним из самых масштабных в американской судебной практике: 135 дней заседаний, 77 свидетелей, ещё 80 дали показания письменно, более 20 тысяч страниц стенограммы и свыше 32 тысяч вещественных доказательств.

19 октября 1973 года судья Ларсон вынес вердикт: ключевые идеи ENIAC были заимствованы. Патент аннулировали. Решение вышло в самый разгар Уотергейтского скандала – в тот же день произошла “субботняя ночная резня”, когда Никсон уволил специального прокурора. Поэтому новость почти не заметили в газетах.

Джон Атанасов и его детище: компьютер АВС

Схема на салфетке

Зимой 1937–38 годов профессор физики Джон Атанасов долго ехал на машине и никак не мог решить, как ускорить расчёты систем уравнений. Остановился в небольшом заведении, взял салфетку и набросал основные принципы будущей машины. Так родилась идея электронного цифрового компьютера на двоичной системе.

Университет штата Айова выделил на проект всего 650 долларов. Атанасов нанял талантливого аспиранта Клиффорда Берри. Вместе они собрали машину, позже названную ABC (Atanasoff–Berry Computer). Весила она около 320 килограммов, была размером с письменный стол, внутри – почти 1,6 километра проводов и около 300 электронных ламп. Устройство могло решать системы до 29 уравнений. К 1942 году прототип уже работал, но война всё остановила: Атанасова и Берри призвали на военную службу. После войны оригинальную машину разобрали, а детали просто выбросили. Восстановить её удалось только в 1990-е годы – по чертежам и воспоминаниям.

Как “позаимствовали” идею?

Как выяснилось в суде, в июне 1941 года один из изобретателей ENIAC Джон Мокли провел в гостях у у Атанасова пять дней. Жил в его доме, подробно осматривал машину, брал рукопись с описанием и схемами, делал записи. После визита Мокли даже написал письмо: можно ли использовать некоторые идеи Атанасова в собственной работе. Позже он создал ENIAC...

Атанасов, сын болгарского эмигранта, так и не запатентовал свою разработку – университет не подал заявку. То есть за свое изобретение он не получил ни копейки. А слава к нему пришла лишь в старости: в 1990 году президент Джордж Буш лично вручил ему Национальную медаль технологий – высшую награду в США в области технологий.