Прыгает на 90 метров и разворачивается в воздухе: ученые рассказали об уникальном укладе жизни летяги

Еще в начале XIX века эти зверьки были достаточно широко распространены по всей территории нашей страны и, говорят, встречались даже под Минском. Сейчас же они обитают только в двух районах Витебской области — Витебском и Городокском. Что за существо — летяга, почему она все же не белка, как умудрилась не засветиться в народном фольклоре, хотя живет здесь испокон веков? Об особенностях жизненного уклада самого таинственного животного белорусских лесов узнали в НПЦ НАН по биоресурсам.

Главное — маневры Если в детстве вы читали рассказ Виталия Бианки «Голубой зверек», то имеете представление о том, кто такая летяга и какой образ жизни ведет это маленькое очаровательное животное. В быту распространено название «белка-летяга», но ученые утверждают, что это неправильно.

Дмитрий Новиков.

— Если мы говорим о научной классификации видов животных, то на современном этапе развития биологии она должна подтверждаться данными исследований, в том числе и генетических, — поясняет младший научный сотрудник лаборатории популяционной экологии наземных позвоночных и управления биоресурсами НПЦ НАН Беларуси по биоресурсам Дмитрий Новиков. — Случается, что это вносит коррективы в уже существующую систему. Генетические различия между летягами и обыкновенными белками затрагивают как фундаментальные аспекты систематики и эволюции, так и адаптивные особенности, связанные с уникальным способом передвижения и образом жизни. Так что, согласно новейшим морфологическим и молекулярно-генетическим данным, летяги — это триба, сестринская группа для Sciurini (подсемейство млекопитающих семейства беличьих). Поэтому в научных изданиях вид всегда упоминается как летяга.

Летать в прямом смысле этого слова летяга не умеет, но искусно планирует, используя кожистую перепонку как парус. В темноте зверька легко спутать с летучей мышью. Размеры у них примерно одинаковые, манеры тоже. Пронесется что-то над головой, поди ты разбери, что это было. Внешне грызун похож на свою родню, однако имеет и существенные отличия. Начнем с особенностей анатомии: кости задних конечностей у летяг длиннее, а кости передних конечностей, стопы и дистальные позвонки — короче, чем у белок. Глаза крупнее беличьих и они, если так можно выразиться, выпучены, что характерно для мелких животных, ведущих ночной образ жизни. Длина тела зверька — 13,5—20,5 сантиметра, масса — около 150—170 граммов. Хвост довольно длинный — до 14 сантиметров, пушистый, со слабым расчесом в стороны. В отличие от белки у летяги уши короткие, без кисточек. Мех густой, мягкий и шелковистый. Зимой окраска его однотонная, серебристо-серая, без рисунка, летом на спине и боках появляется ржаво-палевый оттенок, снизу окраска грязно-серая с желтоватым налетом.

Кстати, хотя летать в строгом понимании этого слова летяга (извините за тавтологию) не умеет, это одно из самых искусно планирующих животных.

— Между передними и задними лапами у летяги натянута кожистая перепонка, покрытая мехом (патагиум), работающая как парашют, — продолжает ученый. — Спереди перепонку поддерживает длинная серповидная косточка. Благодаря этому приспособлению, летяга может совершать затяжные прыжки на расстояние до 50—90 метров. Перед прыжком зверек сжимается в маленький пружинистый комочек. Затем, оттолкнувшись от дерева, резко распрямляется и вытягивает передние лапки. Перепонка распрямляется, увеличивая площадь тела вдвое.

Иллюстративное фото Pixabay

В отличие от белок днем летяги неактивны, разве что по необходимости. Кроме того, они очень не любят любые горизонтальные поверхности и пешие прогулки, которых всеми силами стараются избегать. Белка без проблем проскачет по земле на достаточно большое расстояние, а летяге так свободно двигаться мешает летательная перепонка. Представьте себе, что вас попросили перебежать через полосу препятствий, закутанным в простыню, — примерно такие же ощущения. Если летяге нужно пересечь открытую местность, она будет двигаться мелкими неуклюжими прыжками, пытаясь поймать ветер, чтобы вспорхнуть над землей. Короче говоря, хоть летяга и связана с белками эволюционно и анатомически, ее выделяют в отдельную группу с уникальными адаптациями для древесного образа жизни. А вообще, млекопитающие грызуны из семейства беличьих (Sciuridae), включающего 47 родов, — это более 230 видов зверьков, многие из которых, строго говоря, тоже не белки. И летяга не является исключением из правил.

Призрачный гонщик Фауна Беларуси достаточно подробно отражена в народном фольклоре. В сказках, песнях, загадках и легендах встречаются медведи, зубры, бобры, лисицы, волки и прочие обитатели лесов, полей, лугов, болот и рек. Но о летягах там не упоминается ни разу, хотя, как утверждает наука, на нашей территории они жили давным-давно. Что за загадка такая?

— Мне кажется, что ничего удивительного тут как раз нет , — улыбается Дмитрий Новиков. — Как мы уже говорили, летяги — ночные создания, и встретить их днем практически невозможно, кроме периода брачных игр в феврале — марте. Ночью тоже не сильно разглядишь, поскольку это очень маленькое животное. К примеру, ученым чаще всего удается зафиксировать летягу при помощи фотоловушек. Да и то если она прямо в видоискатель камеры попадет. Обычно мы ставим аппаратуру около предполагаемого места обитания зверька, ориентируясь на следы его жизнедеятельности, такие как помет, который похож на желтовато-коричневые зерна риса.

В белорусском фольклоре кого только нет, представлены все — от медведей до журавлей. Но летяг, которые обитали тут тысячи лет, вы не встретите. Виной тому скрытный характер малюток — их мало кто видел как тогда, так и сейчас. Настоящие лесные призраки. Характер у летяги вполне мирный, но она принципиально не стремится к публичности. Понять зверька можно, ведь он размером даже меньше белки. С такого ракурса все кругом великаны, причем многие еще и слопать норовят. К примеру, у куниц летяги очень даже в чести как нежный деликатесный продукт. Охотятся на них как ночные хищные птицы — совы, так и дневные вроде ястребов. Короче говоря, особых причин высовываться у зверюшки нет, а поводов вести себя тихо более чем достаточно. К тому же летяга — стремительное животное, а ночью невооруженным глазом ее легко спутать с летучей мышью. Скорость летяг никто не замерял. Да и как это сделать-то? Но тем не менее это одно из самых стремительных созданий в природе. Что тоже не способствует публичности.

— По стволам деревьев вверх и вниз летяга передвигается очень быстро, при этом искусно маскируется, так что ее очень сложно заметить, — подтверждает Дмитрий Новиков. — А еще зверек умеет виртуозно менять направление прямо в полете: он разворачивается на 180 градусов, планируя при помощи хвоста (выполняет роль стабилизатора и тормоза) и регулируя натяжение ­ перепонки, — такой миниатюрный и очень маневренный воздушный змей. Для того чтобы совершить прыжок, ей необходимо взобраться на макушку дерева, причем траекторию полета она рассчитывает с точностью до миллиметра. И обязательно зацепится именно за ту ветку, за которую и планировала. Перед посадкой летяга принимает почти вертикальное положение, цепляется за кору всеми лапами (между прочим, коготки у нее очень цепкие и острые) и сразу же перебегает на другую сторону ствола — только и видели.

Жертвы урбанизации

Еще в середине XIX века летяги встречались по всей территории Беларуси. Об этом, в частности, упоминал известный российский исследователь Петр Семенов-Тян-Шанский. Но уже в начале XX века зверьки обитали только в Витебской области, на севере Минской и Могилевской. В данный момент речь идет только о северо-востоке страны — двух районах Витебщины. Численность можно оценить только очень приблизительно — где-то около 1000 особей. Причин у такой ситуации несколько, считает Дмитрий Новиков:

— Главный фактор, повлиявший на популяцию летяг в Беларуси, — антропогенный. Строительство городов, расширение сети дорог, хозяйственные вырубки лесов и прочие преобразования оказались гибельными для зверьков, которым важна уединенность, а также определенная структура лесных насаждений. Они любят старые леса с высокой плотностью деревьев и сомкнутыми кронами. В разреженных лесопосадках они просто не умеют жить, причем любые просеки, полосы отвода под ЛЭП, газопроводы и так далее для летяг — непреодолимое препятствие. К тому же на открытой местности они становятся легкой добычей хищников. Другие животные могут достаточно свободно мигрировать, например, когда истощается кормовая база, ухудшаются жизненные условия или климат, но для летяги смертельной становится любая пересеченная местность. Реку, даже самую узкую, она не преодолеет никогда. Сейчас зверьки обитают в Витебском и Городокском районах, но ареалы ограничены в первом случае правобережьем Западной Двины, во втором — трассой Е 95.

Принято считать, что с 1996 по 2016 год зверек пропал из наших лесов. Но такое мнение, вероятно, сложилось из-за того, что в этот период просто не проводились научные исследования и экспедиции с целью изучения летяги. Возобновились работы в 2017-м, а более детально данный вид изучается в рамках моего диссертационного исследования с 2024 года. Данное исследование позволит пролить свет на современное состояние вида для дальнейшей разработки научно обоснованных рекомендаций по сохранению его популяции в нашей стране.

Руками не трогать Летяги мало того что отличаются нелюдимым характером, так еще и суровые индивидуалисты. Пары создают исключительно с практической целью — для размножения. Этот «временный брак» длится всего ничего, а затем папаша оставляет партнершу в одиночестве воспитывать мелких спиногрызов. Кстати, в ряде случаев по окончании брачного периода самки могут жить некоторое время вместе, так сказать, женским общежитием, вплоть до появления потомства. Впрочем, долго детки мам не напрягают: в возрасте примерно трех-четырех недель начинают исследовать вертикальные поверхности, выползая из гнезда и передвигаясь по дереву вверх-вниз. А достигнув двух месяцев, расправляют перепонки и лихо планируют в самостоятельную жизнь.

— Единственный момент, когда летяги проявляют чувство коллективизма, — это во время сильных зимних холодов, — замечает Дмитрий Новиков. — Они собираются компанией по 3—4 особи, забираются в дупло и греются там в обнимку. Однако поскольку в последнее время в Беларуси достаточно комфортные и теплые зимы, то зверьки вполне способны выжить самостоятельно.

Любопытно, что летяги еще и отличаются своеобразным характером в зависимости от места проживания. Например, в Финляндии они тоже живут в лесах, но часто наведываются в деревни, где охотно принимают угощения от людей. Наши же «партизаны» — существа самодостаточные. Хотя и любопытны сверх меры: если в лесу живет летяга, то будьте уверены, что она его обследует сверху донизу, при этом сама ухитряясь остаться незамеченной.

— В Беларуси летяга занесена в Красную книгу и имеет I категорию охраны как вид, находящийся на грани исчезновения, — обращает внимание Дмитрий Новиков. — Для ученых это означает повышенное внимание и соблюдение определенных щадящих методик при изучении зверьков, для обывателей правило простое: глазами смотреть можно, руками трогать нельзя. Ну, разве что если летяга вам сама на голову упала. Хотя такое вряд ли возможно: по уровню полетного мастерства и изворотливости зверек кого хочешь за пояс заткнет. Во время экспедиций, если их программа предусматривает временный отлов для изучения, ученых всегда сопровождает специалист Министерства природных ресурсов и охраны окружающей среды. Если вы вдруг встретите это редкое животное, не пытайтесь его подкормить и уж тем более отловить и забрать домой. Не забывайте, что изъятие краснокнижного вида из естественной среды влечет административную ответственность. Да и самим зверькам лучше жить в природных условиях, ведь в неволе они приживаются плохо. А еще, если вам повезет встретить летягу, обязательно сообщите об этом ученым.

bebenina@sb.by