Убийцы продавали тела врачам: история Бёрка и Хэра, убивших 16 человек в Эдинбурге

Два ирландца, Уильям Бёрк и Уильям Хэр, быстро поняли, насколько прибыльным может быть такой бизнес. Но вместо того чтобы раскапывать могилы, они начали убивать живых людей. За год их жертвами стали 16 человек, а покупателем тел оказался известный анатом Роберт Нокс.

Историю преступлений, которые вошли в историю как “анатомические убийства”, восстановило издание Popular Science.

Зачем врачам понадобились сотни мертвецов?

В начале XIX века Эдинбург был одним из центров медицинского образования. Хирургия развивалась, а будущим врачам требовалась практика. Чтобы научиться оперировать живых пациентов, студенты изучали анатомию на телах умерших.

Но возникла проблема: медицинским школам катастрофически не хватало материала для занятий.

Роберт Нокс

К 1827 году анатом Роберт Нокс столкнулся с необходимостью обеспечить свою школу более чем 400 телами на следующий год. При этом законных способов получить такое количество практически не существовало.

Добровольное завещание тела науке в Шотландии тогда еще не было разрешено. В распоряжение врачей поступало ограниченное количество тел казненных преступников.

Дефицит породил отдельный промысел - похищение покойников с кладбищ. Таких людей называли “воскресителями”: они выкапывали недавно похороненные тела и продавали их медицинским учреждениям.

Почему родственники неделями охраняли могилы?

Для семей умерших торговля телами стала настоящим кошмаром. Человек мог похоронить близкого, а через несколько дней обнаружить вскрытую могилу.

Чтобы защитить покойников, родственники дежурили на кладбищах неделями. Они ждали, пока тело разложится настолько, что перестанет представлять интерес для анатомов.

Появились и специальные приспособления - тяжелые металлические клетки, которые устанавливали над свежими захоронениями.

Из-за подобных мер добывать тела становилось все сложнее. Роберту Ноксу приходилось искать поставщиков далеко за пределами Эдинбурга, иногда даже за Ирландским морем.

Именно в такой обстановке на рынке медицинских тел появились Бёрк и Хэр.

Первый труп принес больше месячной зарплаты

Уильям Хэр вместе с женой содержал меблированные комнаты неподалеку от эдинбургского района Грассмаркет. Среди жильцов был другой ирландец - Уильям Бёрк. Мужчины подружились.

Уильям Хэр и Уильям Бёрк

Однажды в начале 1828 года Хэр обнаружил, что один из постояльцев умер, так и не выплатив задолженность за проживание.

Вместо того чтобы смириться с потерей денег, приятели решили продать тело умершего анатомам.

Они доставили покойника Роберту Ноксу и получили 7 фунтов 10 шиллингов . По тем временам это превышало месячный заработок.

Сделка показала, сколько можно получить за свежее тело. Но ждать, пока кто-нибудь умрет естественной смертью, Бёрк и Хэр не собирались.

Как убийцы поставили смерть на поток?

Мужчины начали заманивать людей в комнаты Хэра. Там они душили жертв, стараясь не оставлять заметных повреждений на телах.

Их способ убийства был особенно расчетливым: преступники придавливали жертву собственным весом, перекрывая дыхание. Так тело сохранялось в состоянии, пригодном для анатомического вскрытия.

Большинство убитых составляли женщины. Преступники выбирали преимущественно бедных жителей Эдинбурга.

Г р авюра, изображающая, как Берк убивает Маргарет Дочерти (также известную как Марджери Кэмпбелл)

Полученные тела доставляли в анатомическую школу Нокса.

За время преступной деятельности Бёрк и Хэр убили 16 человек. Все это время медицинское учреждение продолжало получать материал для занятий.

Что выдало преступников?

В ноябре 1828 года один из постояльцев дома Хэра сообщил полиции, что обнаружил под кроватью мертвое тело.

Когда полицейские приехали с проверкой, труп уже исчез. На месте остался только след крови.

Однако во время допросов Бёрк и его жена начали путаться в показаниях. Следствие получило основания подозревать, что смерть постояльца была не случайной.

В итоге полиция задержала Бёрка, Хэра и их жен.

Но наказание для двух главных участников убийств оказалось совершенно разным.

Один пошел на виселицу, другой вышел на свободу

Уильям Хэр согласился рассказать следствию о преступлениях в обмен на освобождение от уголовного преследования.

Его показания стали решающими для обвинения Бёрка.

28 января 1829 года Уильяма Бёрка публично повесили в Эдинбурге.

На этом история приобрела особенно мрачный оборот.

По действовавшему тогда британскому законодательству тело казненного убийцы могли передать для анатомического вскрытия вместо обычного погребения.

Именно это произошло с Бёрком. После казни его тело поступило медикам, а скелет впоследствии стал музейным экспонатом.

Сохранившийся скелет Бё рка

Сегодня его останки хранятся в анатомическом музее Эдинбургского университета.

Футляр для визитных карточек, сделанный из кожи Бёрка

Хэр после освобождения исчез из поля зрения общественности. По одной из версий, он вернулся в Ирландию и закончил жизнь в работном доме в графстве Даун. Достоверно установить его дальнейшую судьбу не удалось.

А что стало с врачом, который покупал тела?

Роберт Нокс, которому преступники доставляли жертв, так и не предстал перед судом по делу об убийствах.

Однако скандал разрушил его профессиональную репутацию.

Анатом потерял должность в Королевском колледже хирургов Эдинбурга и позднее перебрался в Лондон. Получить новую университетскую преподавательскую должность он не смог, хотя продолжил заниматься анатомией в больнице.

Последствия почувствовала и медицинская школа Эдинбурга.

Как рассказал Popular Science бывший эпидемиолог Королевского университета Белфаста Алан Эванс, скандал вокруг Бёрка и Хэра серьезно ударил по репутации местного медицинского образования и способствовал росту популярности школ в Дублине и Париже.

Почему через четыре года все изменилось?

В 1832 году Великобритания приняла Анатомический акт, который изменил порядок получения тел для медицинского образования.

Врачи получили законную возможность использовать для анатомических занятий невостребованные тела умерших из больниц, тюрем и работных домов при соблюдении установленных условий. Также появилась правовая основа для добровольной передачи тела науке.

Закон помог устранить дефицит, который прежде подпитывал незаконную торговлю человеческими останками.

Но для жертв Бёрка и Хэра перемены наступили слишком поздно.